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我们必须看到，网络技术对于教育来说，不仅仅是手段上的变革，更是教与学在思想上的变革。我们不能阻止这个变革，而是要推动这种变革。
北京外国语大学是国家教育部批准的第一所专门从事外语网络教育的试点院校，她于2000年底成立了网络教育学院（以下简称“北外网院”），并于2001年秋季开始招收学生。现推出的教育项目有业余制英语专业专科、专升本、高升本，英语专业第二学历专科、专升本和高升本，英语单项模块证书培训，商务英语培训等。经过三年的实践与探索，我们认为以下七项内容对网络教育的生存和发展起着至关重要的作用。
一、基于资源学习的教育理念
我们对三年试点工作进行了自我评估与总结，得出的共识是：网络教育的理念、定位和系统建设是推行网络教育成败的关键。我们对网络教育的理念有了明确的认识，那就是，网络教育本义上是通过网络手段实施教育，它本身并不代表一种新的教育思想，但是重要的是开展网络教育我们首先得赋予它一个教育理念，这就是基于资源学习的思想。基于资源学习是相对于课堂学习而言的。课堂学习体现的是一种精英式的教育思想。它的底层框架是有限的物理空间、有限的人数和有限的教师，以及在有限的活动范围内可获取的有限资源。与之相适应的便是精英教育思想，首先是针对少数人群的精英课程设置，其次是以教师为主导的授课方式，以及由此产生的学生的学习方法和习惯。而基于资源学习的思想是要通过网络技术超越时空间把教育资源提供给需要资源的人。网络技术打破了课堂教育的底层框架，资源学习思想正是建立在网络技术上的一种服务型教育。
基于资源学习的要素有以下诸方面。一是资源开发与建设处于首要地位。资源突出地表现出多样性、多模性、技术性，在资源获取方面的多通道性、随意性。二是学生首先要学会对色彩斑斓的资源实行按需分类、筛选和管理。这就要求他们对自己的需求和学习目的有非常明确的认识和策划。三是学生要学会快捷有效地使用资源，这就要求他们对自己的学习过程有很好的自我监控和自我评估，以求达到适合于自己的最佳学习方式和方法。四是资源提供者为学习者提供的多种助学服务。五是资源提供者构建一整套质量监控与评估体系，对资源开发自身和资源实际使用状况实施过程动态跟踪。六是建立一套对各类专业人员（包括学生）的培训机制。
二、网络教育体系的构筑
我们把基于资源学习这个理念在网络教育中加以实施，使得网络教育这个概念不再仅仅指教育手段的更新，同时也引发了教育理念的更新。我们要特别强调的是，网络教育不同于网上学习。网络教育首先是一个系统，包括教育理念、教育对象、教育手段、教育过程、教育评估体系、教育质量监控等。它完全不同于网上学习。也就是说，把一门课制作成课件放到网上去，学生上网学习，不是网络教育，只是网络教育的一个学习行为。衡量网络教育的标准，其核心是看网络教育系统的建设。北外网院围绕12个字构建网络教育体系，这12个字是：资源、服务、过程、监控、质量、效益。
资源包括：（1）供学生使用的首要学习资源和元资源；（2）供辅导教师使用的助教首要资源和元资源；（3）供开发人员使用的原始资源；（4）供研究人员使用的再生资源。服务包括：（1）助学支持服务系统；（2）助教支持服务系统；（3）助研支持服务系统。过程指对资源开发和利用过程进行程序化、标准化和优化。其中资源利用过程包括学习过程、辅导过程和测试过程三个方面。监控指对过程的“三化”实施动态跟踪与评估，及时发现和处理实施过程中出现的问题。质量放在系统建设的第五个方面，不是说它不重要，而是要强调质量出自资源、服务和过程的每一个环节。每个环节都有质量问题，都要有质量监控标准和监控措施。效益包括社会效益和经济效益。效益来自质量，质量出自过程，过程就是对资源的开发和利用实施“三化”。
三、基于办学方针的职能分工
我们根据上述12个字完善北外网院的职能部门。从功能上共设若干个中心，以完成12个字所要求的各种职能。课程设计与开发中心、多媒体资源开发中心、网上课件开发中心、测试中心、电子图书馆开发中心——这五个中心负责所有资源的开发。
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