北外网院所建立的学习系统旨在充分体现其办学宗旨,在这一学习系统中成功的最关键因素就是树立全新的学习理念。现代远程教育不仅仅意味着传播知识的媒介的改变,而是将传统教育中围绕老师、课本、校园、考试的学习模式变革成为以学习者为中心,由真实和虚拟的辅导老师、学习资源、学习过程监控和助学支持服务等组成的学习系统。以下图表和解说概括说明了这一学习系统中的重要因素。(注:学习系统主要针对的是英语专业课程的学习。)

本图将北外网院学习系统的重要组成与传统教育系统中的重要组成进行了对比,首先所有的名称都发生了变化,但这些变化只是最直接的感受,更重要的是名称所包含的实质内容的变化。对于学习者来说,熟悉变化了的名称并不难,而真正理解变化的实质并做出相应的调整可能成为贯穿整个学习过程的一项重要任务。拒绝改变就意味着失败,因为传统教育系统中依赖老师、教材和课堂的学习理念和方法将使学习者在现代远程学习系统中寸步难行。

在校学生往往是以课堂为中心安排学习活动,课前预习上课内容,上课时听讲、记笔记,课后复习课上内容。但北外网院学习系统以学习者为主,面授辅导课程成为学习者可以选择的学习活动之一,其时间只占整个学习时间的1/5到1/6,而且其上课形式也有很大的变化,不是由老师讲解课程,而是由学习者来实践学习成果。因此,依靠课堂学习的习惯必须改变,否则将无法完成规定的学习任务,更无法从辅导课程上取得有意义的收获。

学习者对待老师要有两个最重要的转变,一是不能只认看得见摸得着的老师,课程里的learning guide
和feedback都是老师在同学习者“说话”,主页和学习平台上的各种消息、资源和活动都是老师在发布和主持,只是老师从前台走到了幕后,学习者要学会与虚拟老师交流;二是不能认为老师的任务就是“教”,老师将扮演更多的角色,他们会更注重培养学习者的自学能力,而淡化他们作为知识讲解者的角色。

网院的特点之一是对资源的整合和利用。网院的学生学会如何获取和使用这些资源是至关重要的。这也关系到两个重大转变,一是不能将学习局限于课程教材本身,尤其是语言学习,它需要一种“浸泡”状态,不受地点、时间和形式的限制,只要碰到英语就学。二是不能将学习局限于文字印刷教材,它还包括通过录音、录像、多媒体光盘、网络等媒介的学习模式,尤其是网络媒介在学习内容的更新、容量和表现形式上是其他媒介所无法比拟的。
考试不及格就专攻考试只会无功而返,因为只有把握好学习过程,才能把握好学习结果。在远程学习模式里,由于学习者拥有很大的自主性,学习过程监控尤为重要。北外网院鼓励学习者采取各种各样的方法自我监控学习过程,同时采用两种强制性监控方法:每门英语必修课程须保质完成并按时上交三次课程作业由辅导教师评判,以及按要求填写并按时上交“学习记录”。学习者务必在开始学习前详细阅读北外网院关于课程考核的各类说明,并严格遵守其规定。